BC 356∼BC 323 마케도니아 왕국의 왕(BC 336∼BC 323)으로 알렉산더 대왕 또는 알렉산드로스 3세로 불리우기도 한다.

필리포스 2세와 에페이로스 왕 네오프톨레모스의 딸 올림피아스 사이에서 태어났으며, 알렉산드로스는 아버지 필립포스가 마케도니아왕국의 통합을 완수하여 그리스세계 제일의 군사국가로 급성장하였던 왕국의 번성기에 어린 시절을 보냈으며, 현실적이고 신중하며

헬레니즘 시대를 이끈 알랙산더 대왕! 그는 간질을 앓은 인물로 역사상 위대한 정치가로 손꼽히고 있습니다. 그는 환자라서 위축되지도 않았습니다. 도리어 폭발적인 힘으로 제국을 지배하였습니다.

과단성 있는 성격의 아버지와 광신적인 정념의 소유자인 어머니에게서 많은 영향을 받았다.

13~16세에 아리스토텔레스에게 교육 받고 그의 영향으로 철학과 의학, 과학적 탐구에 흥미를 갖게 되었고, 특히 그때 읽은 《일리아드》는 전생애를 통해 그의 행동과 사고에 큰 영향을 끼쳤다.

BC 336년 부왕이 암살되자 왕위를 계승한 뒤 그는 즉시 국내 불온세력과 테베·아테네 등의 반란을 진압하여 패권을 확보하였으며, 이미 아버지가 장악한 ＜코린토스동맹＞의 맹주권 계승을 그리스 각국으로부터 승인받았다.

BC 334년부터 페르시아제국령의 원정을 시작하였다. 이 동방원정은 마케도니아왕국의 국책으로서 이미 필립포스 때부터 일부 시작되었다. 알렉산드로스는 BC 334년 그라니코스 강변에서의 첫싸움에서 승리한 뒤 순조롭게 진격하여 소아시아 서쪽 기슭의 그리스 도시들을 해방시켰다. 그러나 2년간 페니키아의 여러 도시를 거점으로 한 우세한 페르시아함대의 반격에 계속 위협을 당하였으나, BC 333년 이수스전투의 승리와 페니키아 여러 도시의 복속으로 전세를 유리하게 이끌었고 BC 331년 가우가멜라 전투에서 페르시아의 대군을 격파하고, 바빌론·수사·페르세폴리스를 공략하였다. 특히 수도인 페르세폴리스는 왕궁마저 파괴되었으며, 노획한 막대한 양의 귀금속류는 그 대부분이 주화로서 유통되어 헬레니즘시대의 경제적 호황을 가져온 한 요인이 되었다.

BC 330년 하마단에서 코린토스 동맹군의 동원해제와 군의 재편성을 단행하였고 이때 다리우스의 죽음으로 사실상 아케메네스제국이 멸망하자, 알렉산드로스는 페르시아귀족을 적극적으로 등용함과 동시에 왕조풍의 궁정예법이나 제도·관행을 받아들여 정복과 협조를 동시에 추진하는 방침을 명확히 하여 옛 제국을 대신할 통치권의 유지와 중앙·지방행정의 재건, 치안의 확보하였다.

BC 329년 힌두쿠시산맥을 넘어 박트리아와 소그디아나로 진격한 그는 스피타메네스를 지도자로 삼은 이곳 백성들로부터 격렬한 저항을 받고 2년 동안 고전하기도 하였다. 그러나 BC 327년 인도 북서부로 진격하여 코끼리부대를 거느린 포로스왕의 군대를 격파했지만, 오랜 전쟁에 지친 장병들의 전진거부로 인해 히파시스 강 부근에서 동진(東進)을 단념하였다. 그러자 그는 진로를 남으로 바꿔 인더스 강 하구까지 내려갔으며, 수사·하마단을 경유하여 BC323년 바빌론으로 귀환하였다. 이때 네아르코스는 왕명에 의해 함대를 이끌고 인더스 강 하구에서 페르시아만 깊숙한 지점까지의 해로탐사에 성공하였는데, 이것은 동방원정의 큰 성과 가운데 하나이다.

스스로 박트리아 여자와 결혼하고 장병 1만 명을 페르시아 여자와 결혼시켰으며, 동방인을 주축으로 한 신제국군의 편성 등의 조처를 취한 그의 의도는 동방 각지에서의 도시건설, 그리스용병의 식민정주책과 함께 신제국의 기초를 동서의 협조와 융합에서 찾으려는 것이었다. 또한 그가 그리스의 각 도시에 요청하여 자신을 신으로서 숭배하게 했던 일은 뒤에 헬레니즘적인 군주예배(君主禮拜)가 성립하는 계기가 되었다. BC 334년부터 동방원정을 시작하여 아케메네스 왕조 페르시아제국을 멸망시키고 중앙아시아와 인도 북서부에 이르는 광대한 세계제국을 건설하였다. 동방에 이은 아라비아반도 항해나 서지중해의 원정계획은 BC 323년 32세 때 바빌론에서 맞이한 그의 갑작스런 죽음으로 인해 내치(內治)와 외정(外征)을 끝맺지 못하게 된다. 그러나 그의 동방원정과 대제국 건설을 계기로 동·서양의 활발한 문물교류가 이루어 졌고 로마제국 건설까지의 300년에 걸친 헬레니즘세계가 형성되었다.